O Pentateuco registra o nascimento do povo de Deus. Essa narrativa continua na segunda parte do Cânon, conhecida como "Livros Históricos". Esses livros são importantes em primeiro lugar por causa de seu conteúdo histórico. Eles cobrem um período de tempo de pelo menos oitocentos anos da conquista de Josué até o Império Persa onde viveu Ester.
Os Livros Históricos começam descrevendo a conquista da terra prometida (Josué). Então, essa parte da Bíblia continua com o relato do período antes de Israel ter reis, quando os juízes governavam o povo (Juízes, Rute). Eles também cobrem o período da monarquia. O reino unido de Saul, Davi e Salomão acabou sendo dividido em Israel, ao norte, e Judá, ao sul (1-2 Sm, 1-2 Rs). Crônicas, Esdras e Neemias contam a história de uma perspectiva teológica posterior e continuam a narração até o período de restauração pós¬exílio. Ester ilustra o papel do povo de Deus sob o domínio persa.
Conteúdo dos Livros Históricos. O livro de Josué foi escrito para mostrar o valor insuperável da obediência. Ele cria um retrato do sucesso de Israel na conquista da terra prometida, destacando a importância do comprometimento total com a palavra de Deus e dependência de seu poder. Apesar de haver alguns exemplos de desobediência, de um modo geral, o livro de Josué não contrasta a obediência com a desobediência como fazem os livros de Reis.
Juízes, por outro lado, relata o estado quase irremediável de Israel depois da conquista. A nação foi vítima de transigência religiosa. Israel parecia incapaz de manter períodos prolongados de obediência à vontade de Deus e parecia condenada ao fracasso. Períodos temporários de obediência traziam paz e sucesso, mas sempre de novo a nação caía em pecado. O livro de Juízes foi escrito para justificar a necessidade de um rei para Israel.
O livro de Rute está inserido depois do livro de Juízes, pois os acontecimentos nele relatados ocorreram durante o mesmo período. Esse pequeno livro ilustra o cuidado soberano de Deus por indivíduos fiéis que vi¬viam em um tempo de apostasia religiosa. Deus usou a fidelidade de uma única família para realizar um milagre e dar a Israel seu maior rei, Davi.
Os livros de Samuel traçam a história do início da monarquia em Israel. Samuel foi um profeta e juiz que liderou Israel na transição do governo dos juízes para a monarquia. Os livros contam a história dos dois primeiros reis: Saul e Davi. O segundo livro de Samuel dedica-se especialmente a descrever os principais acontecimentos do reinado de Davi.
Os livros de Reis contam em detalhes a história da monarquia de Salomão até a queda de Jerusalém. Eles contrastam a obediência e a desobediência para ilustrar os resultados de ambas. A princípio, tudo corria bem para Salomão. Mas quando ele deixou de ser fiel a Iavé, o resultado foi um reino dividido, Israel ao norte e Judá ao sul. Segundo Bill Arnold (2001, p. 158), “Israel, ao norte, foi apóstata desde o início e foi tomada pelos assírios em 722 a.C. Judá variava entre reis maus e uns poucos bons, até que a maldade de um rei foi grande demais. Nabucodonosor com seu poderoso exército babilônio tomou Jerusalém em 587 a.C.”
Os demais Livros Históricos são do período pós-exílio. Os livros de Crônicas constituem o primeiro comentário das Escrituras. Esses livros relatam as histórias de Davi, Salomão e do reino de Judá, histórias já conhecidas dos livros de Samuel e Reis. Mas o cronista não estava simplesmente relembrando notícias antigas. Ele ressaltou a obra de Deus em meio ao seu povo por meio da linhagem de Davi. Ele desejava seguir uma linha reta de fé e salvação, sem os desvios dos fracassos do passado. Seus leitores no exílio sabiam muito bem a história do colapso moral e da derrota de sua nação. Sua geração precisava ser lembrada das vitórias da herança de Israel como meio de dar-Ihes esperança para o futuro.
Os livros de Esdras e Neemias, que provavelmente foram escritos como uma só obra, apresentam os acontecimentos da restauração, na metade do século 5º a.C. Sob o governo persa, os judeus que viviam na Babilônia receberam permissão para voltar para sua terra natal e reconstruí-Ia. A liderança capaz de Esdras e Neemias, juntamente a certos profetas que eram ativos naquela época, ajudou o povo de Israel a reconstruir o templo e os muros de Jeru¬salém. Além de descrever essas estruturas físicas, esses livros também relatam a reconstrução das fundações sociais e religiosas do povo de Deus.